'Army of the Dead': Biệt đội cảm tử chống zombie

Phim mở đầu với sự kiện một binh đoàn đang thực hiện nhiệm vụ vận chuyển loại vũ khí sinh học đặc biệt từ khu Area 51 tại Las Vegas nhưng gặp tai nạn trên cao tốc. Loại vũ khí này lan ra bên ngoài và biến những người chết trở thành xác sống. Sau đó, chúng chiếm toàn bộ khu ăn chơi Las Vegas. Chính phủ buộc phải phong tỏa thành phố và lên kế hoạch dùng bom nguyên tử tiêu diệt lũ zombie.

Chàng lính đánh thuê Scott Ward (Dave Bautista) là một trong những người hiếm hoi sống sót và thoát khỏi Las Vegas. Một ngày, ông trùm Bly Tanaka tìm đến và đề nghị anh trở lại nơi đang bị zombie chiếm đóng để lấy số tiền 200 triệu USD mắc kẹt trong căn hầm dưới sòng bạc. Ward nhận lời sau khi được hứa trả 50 triệu USD sau nhiệm vụ. Anh tập hợp đội quân gồm nhiều đồng đội cũ và những người từng sốt sót sau thảm họa Las Vegas quá khứ. Martin (Garret Dillahunt đóng) được Tanaka cử đi theo đội của Ward với một âm mưu tham vọng hơn nhiều số tiền 200 triệu đang bị mắc kẹt.

Army of the Dead có nhiều ý tưởng mới mẻ và độc đáo trong dòng phim zombie. Các thành viên trong biệt đội chống zombie đều có cá tính và ghi dấu ấn với khán giả. Nhân vật chính Scott Ward được xây dựng có chiều sâu và ngoại hình ấn tượng. Nam diễn viên Dave Bautista - nổi tiếng với vai Drax trong vũ trụ điện ảnh Marvel - thể hiện các ý tưởng của đạo diễn một cách trọn vẹn.

Khâu tạo hình xác sống cũng là điểm sáng của bộ phim. Lấy bối cảnh Las Vegas, nơi con người thường mặc những trang phục kỳ lạ cho những bữa tiệc ăn chơi, phe zombia mang nhiều hình thù độc đáo, hài hước. Chúng có thể là những vũ nữ thoát y mặc váy lễ hội carnival hay chàng ca sĩ hóa trang thành Elvis Presley. Đặc biệt, chú hổ zombie Valentine nhận nhiều khen ngợi từ khán giả và giới phê bình.

Hình ảnh và âm nhạc góp phần thể hiện hiệu quả ý đồ kịch bản. Zack Snyder đặt làm nhiều loại thiết bị riêng biệt cho quá trình sản xuất, kết hợp giữa các máy quay kỹ thuật số và ống kính máy ảnh cổ để tạo ra những khung hình độc đáo. Tuy nhiên, sự lựa chọn này cũng khiến phần hình ảnh một vài sự cố nhỏ về mặt kỹ thuật.

Zack Snyder đưa các ca khúc mang màu sắc văn hóa đại chúng vào phim, thay vì sáng tạo những bản nhạc mới. Ông phát Viva Las Vegas ca ngợi sự xa hoa của thành phố trong phân đoạn nơi đây bị xác sống tấn công, tạo ra cảnh phim giàu tính châm biếm, nửa bi nửa hài. Ở cuối phim, khi chính phủ quyết định dùng bom nguyên tử, nhà làm phim chọn Zombie của ban nhạc The Cranberries - ca khúc nổi tiếng lên án tội ác khủng bố, chiến tranh trong thập niên 1990.

Dù tập trung đẩy cao tính giải trí, Zack Snyder cũng truyền tải nhiều thông điệp nhân văn trong phim. Phản diện vốn không phải phe zombie, chúng chỉ tức giận và đáp trả đội quân của Scott Ward sau khi bị tấn công, đe dọa. Đạo diễn chỉ trích lòng tham lam của con người, dẫn đến những hành động phi nhân tính không bằng lũ zombie. Đồng thời, một số thông điệp về tình cảm gia đình, phản đối kẻ bạo hành, hiếp dâm được cài cắm suốt bộ phim.

Điểm trừ của Army of the Dead là dài dòng và nhiều tình tiết phát triển bất hợp lý. Nhà phê bình Mark Kermode của BBC 5 nhận xét nội dung không thay đổi nhiều nếu đạo diễn cắt xuống còn 90 phút, thay vì bản 150 phút hiện tại.

Zack Snyder - đạo diễn kiêm biên kịch và quay phim chính của dự án - thêm nhiều chi tiết trong suốt phim với tham vọng xây dựng một vũ trụ điện ảnh. Nhiều giả thuyết về nguồn gốc của đại dịch zombie, sự phát triển kỳ lạ của những xác sống đặc biệt. Tuy nhiên, nhiều chi tiết còn khó hiểu, cần thêm các phần phim tiếp theo để giải thích rõ ràng hơn. Tính logic trong nhiều phân đoạn cũng bị nhiều nhà phê bình đặt dấu hỏi. Các nhân vật không có mục tiêu rõ ràng, thuyết phục khi liều mình đến Las Vegas làm nhiệm vụ. Biến đổi tâm lý của họ cũng còn nhiều điểm khó hiểu.

Tờ Vulture nhận xét phim "đầu voi đuôi chuột". Army of the Dead mở đầu với những thước phim giàu tính châm biếm, hấp dẫn. Tuy nhiên, câu chuyện dần trở nên nghiêm túc quá mức cho một dự nặng tính giải trí. Các thông điệp cũng không đủ sức nặng để nâng tầm bộ phim. Cây viết Hannah Strong của tờ Little White Lies chê phim không có cao trào. Cô cho rằng đạo diễn Zack Snyder có nhiều ý tưởng thú vị nhưng thất bại trong việc thể hiện chúng trên màn ảnh.

Army of the Dead hiện đạt điểm tươi 69% trên tổng 235 bài đánh giá từ các nhà phê bình theo thống kê của Rotten Tomatoes. Sau một tuần phát hành, phim có hơn 72 triệu lượt xem, vào danh sách 10 phim do Netflix sản xuất thu hút khán giả nhất.